每逢盛夏，扇子就是人们纳凉的密友，至于扇子的来源，源远流长，扇子最早叫“扇汗”，是圆顶的，有点像今天的雨伞，在商朝是附在马车上遮日蔽雨的，后来逐渐演变成“华盖”，在汉朝广为流行，到了南北朝，随着轿子的兴起，除“汗扇”外，又发明了长柄大扇，称为“障扇”。那时的达官贵人出门，无论乘车坐马，坐椅坐轿，身后总有仆役拿着鸟羽编的长柄障扇跟随，既是为他们权贵标帜，也是帝王仪仗队里不可缺少的排场。
其实，最早用扇子的人是劳动者，据专家说远在文字没发明前，人类就以树叶充当扇子了。后来老百姓把树叶扇子逐渐改进，一直到用轻巧简便的竹扇、羽扇，在夏天招风取凉。
     远在奴隶社会的殷周时代就已经出现了一种“翟扇”，即是用五彩缤纷的雄雉鸡尾羽毛工做成的扇子，直到周朝，扇子仍用鸟羽毛制成，故称为“羽扇”。《三国演义》中的诸葛亮，就是以“羽扇纶巾”的儒雅形像出现。
     据《拾遗记》载，周昭王得雌雄丹鹊各１０只，十分喜悦，夏令时分，一大臣所丹鹊脱掉的翎羽制成羽毛扇，奉献给昭王，这就是我国第一把羽毛扇子的诞生。
     汉朝，出现了以竹为圆框，以细绢为扇面的“纫扇”，以罗或纱为扇面的“罗扇”、“纱扇”。这三种扇，统称为团扇或宫扇，汉代以后，又用丝织绢素制成的“纨扇”时兴起来，后来发展到宫中，成为中国闺阁仕女手中的宠物。几乎人手一把，故又称“宫扇”。
     后来又盛行“折扇”，即是扇子可以折叠起来，到了明朝，折扇陡然兴起，出现折迭扇、聚头扇、撒扇、倭扇等名称。“倭扇”之名，说是日本神功皇后(西元二0一年——二六八年)御驾亲征三韩(韩国)时，看到蝙蝠的翅膀，灵机一动发明的而得名。据说“折扇”来源于朝鲜，大约于北宋宣和年间，开始从朝鲜传入中国，明初时期，明成祖喜欢折扇携带方便遂“命工匠如式为之”，从此折扇风靡天下，制作也更精巧。
     西汉时，于绶发明了“七轮扇”，这就是机械扇的雏型，其原理与现代的电风扇极为相似，只不过是用人力驱运而已，一人手摇“七轮扇”清风满座，在解放前，我国民间的理发店里，还有一种由人力驱动的风扇，这就是七轮扇的变种，唐太宗曾建造过一座“清凉宫”，它是用水力驱动风扇来消暑降温的，它较之“七轮扇”又前进了一步，后来西方发明了电动机，才出现电风扇。
     千百年来，扇子经过劳动人民的不断创新、品种繁多，除折扇外，流行比较广的还有葵扇、棕扇、棕榈扇、蒲扇、麦杆扇、竹扇等等多种。这些扇子有的十分考究，扇骨有用象牙、玳瑁、檀香、沉香等，扇面五彩缤纷，柄上垂金挂玉，成为馈赠亲友的贵重礼物。
     几千年来，扇子不但是我国人们避暑纳凉的密友，而且是历代文人墨客都喜欢玩味和吟咏扇子，在扇子上题诗作画，抒情拓志，流传着许多文人墨客趣闻轶事，形成独特的“扇子文化”。
     唐代诗人好用诗扇，歌舞作对，好李商隐有诗：“镂月为歌扇，裁云作舞衣，”张怀庆也有文坛：“生情镂月为歌扇，生性裁云作舞衣。”刘希夷的《代闺人春日》诗云：“池月怜歌扇，山高爱舞衣。”杜甫也有诗云：“江山扇歌底，野旷舞衣前。”储光羲也有诗云：“竹吹留歌扇，莲香人舞衣。”
     到了明朝，制扇工匠将题诗、作画移植到扇子上，更是我国制扇工艺的一枝奇葩，花草虫鱼、梅兰菊竹、山水人物、历史典故，题材十分丰富。到了宋代，著名画家王冕和著名诗人苏东坡在扇子上作画配诗，被传为罕世珍藏，经他们作画配诗制成的扇子，身价百倍，成为珍贵的收藏品。明代著名诗人唐伯虎的画扇《山房客至》以优美的画面，上题诗一首，诗曰：“红树黄花野老家，月高小犬吠蓠芭，合树会议无他争，定是人来借看花！”此扇诗情画意，相映成趣，后来此扇成为珍贵的古文物收藏品。
     唐宋以来，买卖名人扇子的字画真迹成为时尚，唐代的《挥扇仕女图》五代顾闳中作的《韩熙载夜宴图》宋徽宗赵佶作的《枇杷山鸟》明宣宗朱瞻基作的《松下读书图》等都是扇中珍品。据说郑板桥为了资助一个贫穷的老妇，在市集上，他向商铺借来笔墨，在老妪所卖的扇子上，信手泼墨作画，于是一枝冉冉青竹，一枝傲雪寒梅、吐香秋菊、高贵幽兰，就画在扇子上，不一会儿功夫，扇子被抢购一空，使贫妪满载而归。这个故典成为画坛佳话。
     现在，人们的生活水平提高了，大多数人已经不用扇子了，而今机械制作的电风扇充满市场，然而，电风扇或空调，虽然性能优于扇子，却少了中华文化的底蕴,是不能替代“扇文化”，炎热盛夏，有一把制作精美诗画并茂的画扇，随手拿来,它会给你的生活带来优雅的情趣。